¿Qué es un trasplante de células madre?
Las células madre son las "semillas" que viven en la médula ósea y dan origen a toda la sangre (glóbulos rojos, blancos y plaquetas). En un trasplante se da primero un tratamiento muy fuerte para eliminar la enfermedad y luego se infunden células madre sanas que vuelven a formar una médula nueva.
Aunque se le llama "trasplante de médula", hoy las células madre suelen obtenerse de la sangre (tras unos días de un medicamento que las moviliza), no del hueso.
Trasplante autólogo
Las células madre son de la propia persona: se recolectan y se guardan, se administra quimioterapia en dosis altas, y después se le regresan sus propias células para que reconstruyan la sangre. Tiene la ventaja de que no hay rechazo ni donante. En esta enfermedad es la opción de consolidación más frecuente en quienes son candidatos.
Trasplante alogénico
Las células madre vienen de otra persona (un donante). El donante puede ser:
- un hermano compatible,
- un donante no emparentado localizado en un registro,
- o un familiar parcialmente compatible (ver "haploidéntico", abajo).
El trasplante alogénico tiene un beneficio especial: las células del donante pueden reconocer y atacar a las células malignas (efecto "injerto contra el tumor"). Pero también es más complejo y conlleva el riesgo de enfermedad de injerto contra huésped (ver más abajo).
Trasplante haploidéntico (50% compatible)
"Haploidéntico" significa compatible a la mitad (50%). Como cada hijo hereda la mitad de los genes de cada padre, un hijo, un padre o una madre suelen ser compatibles al 50%. Gracias a las técnicas actuales, este tipo de donante hoy es una opción viable, lo que permite trasplantar a más personas que antes no encontraban donante. (Este fue el tipo de trasplante de Becky: su donante fue su hijo.)
¿Por qué se busca donante en otros países?
Encontrar un donante totalmente compatible que no sea familiar puede ser difícil, porque depende de coincidencias genéticas poco frecuentes. Por eso existen registros internacionales de donantes voluntarios, y la búsqueda puede llegar a otros países cuando aparece una buena coincidencia. (En el caso de Becky se mencionaron coincidencias en Reino Unido y Turquía.)
Cada persona que se registra como donante de médula puede ser la coincidencia que otra familia está esperando. Por eso es uno de los temas de este sitio.
¿Qué es la enfermedad de injerto contra huésped (EICH)?
Cuando el trasplante es de un donante, sus células de defensa pueden reconocer el cuerpo de quien recibe como "ajeno" y atacar piel, intestino o hígado. Eso es la EICH. Se previene y se trata con medicamentos, y la vigila de cerca el equipo de trasplante. Lo explicamos a detalle en el Bloque C.
Esta información busca acompañarte e informarte, pero no sustituye la consulta con tu médico tratante. La elección del tipo de trasplante depende de muchos factores que valora tu equipo de trasplante.